又有人道：“常听说太后这里的点心是一绝，只恨平时没那个福气，今日定要多吃几块，好回去跟他们说嘴。”
众人便都捧场地笑了起来，太后也笑道：“知道你们喜欢，哀家特意叫他们多做了些，待会儿一人带一盒回去慢慢吃。”
夫人们纷纷谢恩，又说笑一阵，太后便叫众人陪她去赏花。
她口中的“几树”木芙蓉其实有好大一片，这时节正开得鲜艳。碗口大的粉色花朵缀满枝头，远远望去一片云蒸霞蔚，确是美不胜收。
太后领着众人边走边道：“这是蜀地好些年前进贡的醉芙蓉，花开后每日早午晚颜色都不一样，清晨是白色，过了午后便成桃红，傍晚就又变作深红色的了。这花儿金贵难得，又极怕冷，花匠们想了多少法子才好容易养活了，但往年也就怪可怜的开那么零零星星几朵小花，今年想是天气和暖，竟开得这么好了。”
其实芙蓉花虽美，夫人们又哪有心思观赏，当下就有人试探着赔笑道：“臣妾听说草木皆是有灵性的，这花儿突然开得这么好，宫中怕是要有喜事。”
太后微微一笑：“承你吉言。”
说话那人愕然，皇上当着文武百官宣告他今后不再纳妃，铁了心要专宠一个男子，这宫中哪还能有什么喜事？她本意是起个话头，好让太后顺势提起此事，谁知太后淡淡回了这么一句就没了下文，倒叫她不知该怎么接口了。
幸好旁边还有机灵的，紧跟着道：“但臣妾听说凡物反常必为妖，别是宫中有什么妖孽作祟吧？”
她此言一出，其他夫人顿时都报以赞赏的眼光——那苏伍可不就是个妖孽吗？
谁知太后掩口轻笑，倒好似她说了句凑趣的笑话一般，摇头道：“哪来的这许多妖孽？你是平日里戏文看多了吧。你们大概不知道，这木芙蓉可是好东西，它的花瓣、叶子、根须皆可入药， 性平味辛，有清热、凉血、解毒、消肿、排毒之功。哀家宫中有用它制的玉露散，清热除烦、和中止泻是最好的，你们谁若有用，待会儿就拿一瓶走。”
众人只得唯唯以应，皇后似是对这芙蓉花极感兴趣，搀着太后的手细问它如何入药，能治何病，太后也十分耐烦地一一说来。夫人们跟在后头听她婆媳二人背医书，竟是没再寻到插嘴的机会。
逛完花园，一行人又回到慈安宫，宫人们已重整杯盘，换了新茶添了果点。众人坐定，心道这下总该说正事了吧？可太后竟似真是只是急诏她们入宫来饮茶赏花闲聊的，一会儿夸奖这位夫人带的香囊手工精巧图样别致，一会儿又说那位夫人今天这身衣裳可真是好看，料子也难得。
等到话题转到“某某郡主上个月刚添了个外孙，等出了百日定要叫她带进宫来给哀家瞧瞧”时，终于有人按捺不住，要勇做出头之鸟了，迂回着向皇后赔笑：“娘娘今日没把小殿下带来？想来比上次宫宴时又长高了许多吧？”
皇后微微一笑：“今日苏先生赢了赌赛，皇上高兴，把他和庭生一块儿带到养居殿去了。也不知父子几个要怎么庆贺呢。”
太后接口问道：“怎么？今日也是苏伍赢了，那岂不是连着赢了七日？哀家听说最后与他比试的是蒋老夫子，学问大得很，先帝都是夸赞过的，怎么连他也问不倒那苏伍吗？”
皇后道：“谁说不是呢？先前真没看出来，苏先生斯斯文文的一个人，听说竟连兵法都是极精通的。可见皇上福泽深厚，偶然出宫逛逛，都能捡回个才子。”
说罢婆媳二人一同轻笑，好像全然没察觉周围一群夫人脸上表情异彩纷呈，个个都有些不太相信自己耳朵的样子——
好容易皇后主动提起那苏伍了，怎么却全然不是他们想象的语气态度，倒似是对他还很欣赏？还有那场赌赛，太后不觉得荒唐吗？这般闲话家常轻描淡写地提起算是怎么回事？
夫人们互相用眼角眉梢督促鼓励了一下，又有人鼓起勇气，带着点忧心忡忡的神气小心赔笑：“这位苏先生与满朝文武的这场赌赛，臣妾也听外子说起过，说是如果他赢了，两位皇子将来便要交给他教导？”
另一人便做出一副头一次听闻此事的惊讶表情道：“那却如何使得？两位皇子何等金尊玉贵，这位苏先生纵然学问再好，到底也是个出身乡野的白丁……再说了，”说话人眼神若有所指地向皇后一飘，“他身为皇上后宫之人，理应遵从后宫的规矩，怎能总跟成年皇子来往？”
皇后也扫了她一眼，淡淡道：“后宫的规矩里，倒是没有这一条。安王平日也常常来向本宫请安，那若按夫人的意思，也是不合规矩了？”
那人顿时脸都白了，颤声连说：“臣妾不敢，是臣妾糊涂，娘娘别往心里去……”
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