天下午中介人就乘最后一班班机去风和日丽的南半球度假了。他临走前告诉夏佐:“我已经帮你办好注册手续了,注册地点在基辅,反正那儿现在兵荒马乱的,根本没人来查。”说完这话,中介人就潇洒地上了飞机。
剩下夏佐一个人面对北半球长达半年的凄风苦雨。因为永不停歇的暴风,飞行器根本无法升空,哪怕经验再丰富的驾驶员也不敢冒着生命危险在暴风季启程。如果非要飞行,只能用地面交通把飞船运送到南半球,或是乘太空电梯到达对流层之上,那儿建有半永久性的发射台,专门为暴风季的飞船提供服务。
夏佐之前从放贷人那儿借了一万第纳尔,其中有九千都付给了中介人。剩下的一千第纳尔被当作运费,让太空电梯将他的新飞船运到发射台,从那儿升空。当他成功离开新马赛那变幻莫测的大气层时,他用船载量子电脑和中介人通了话。
“你看起来状态不错!”中介人坐在一间装潢奢华的屋子里,屁股下面是一整张白虎皮,手里举着一杯葡萄酒,向夏佐致敬,“这飞船旧是旧了些,不过经得住时光的考验。它现在是属于你的啦!你给它起名字了吗?”
“我想了一个。叫‘奶茶’如何?”
“……老弟,我便是想不到你的起名风格竟然这么……清新隽永。”
“不喜欢就直说。”
“我没有不喜欢!这是你的飞船,就算你管它叫‘仰望星空号’我也不介意的!真的!名字只不过是个代号,飞船本身才重要嘛!老弟,我向你保证,你的钱一分都不会白花的!”
“如果白花了,我就把你塞进这飞船,开进太阳里,咱俩同归于尽。”
“别这么说嘛,老弟,凡事都要乐观看待,人生已经足够凄惨,为什么还要自己给自己添堵呢?”
“您看起来生活得挺逍遥自在嘛。”夏佐酸溜溜地说。
中介人干笑两声:“唉干我这一行也有辛酸苦辣,不足为外人道,不足为外人道……对了老弟,你可别忘了你的债务啊,我可是给你做了担保,要是你就这样一去不返,那我就完啦。”
“不用担心,我不会逃跑的。”
“那就好,那就好。”中介人的脸都要笑裂了,“对了,我这儿有个活,不知道你愿不愿意干,是新勃艮第的白河运输公司委托的……”
于是夏佐就这样踏上了为白河公司寻回违禁品的道路,作为他远大征程的第一步,他简直踌躇满志。
“赏金猎人”这个职业,虽然听起来神秘又时髦,实际上却不太能见光。表面上他们的工作是辅助星际刑警逮捕流窜各地的逃犯并领取赏金,可逃犯并不是想捉就能捉住,即便能捉住,所花费的时间金钱和所获得的报酬根本不成正比,而赏金猎人们又得吃饭,所以大部分时候他们都在自谋生路,只要给钱,什么都干。至于逃犯?就交给纳税人供养的星际刑警吧!反正维护治安是他们的天职嘛!
夏佐从十六岁起就从事赏金猎人的工作,一开始跟着别人打杂学习,后来出来单干,花了十年终于攒够了钱,打算买一艘属于自己的飞船,成为自由自在的赏金猎人,翱翔苍穹下,逍遥群星间。现在他的理想总算是……实现了一部分。他的确有了属于自己的飞船,不过并不逍遥自由,因为他背负了巨额债务,如果不能及时还清,那么五年后他大概就不是什么自由的猎人,而是黑市小诊所里的一堆待价而沽的器官了。
但是中介人说得对——这死胖子讨厌归讨厌,偶尔还是会说几句人话的——人要乐观。他现在有了飞船,还愁什么呢?他可以去别的星球,别的星团,那里有无限的机会和与机会成正比的财富,整个浩瀚宇宙都摆在他面前等待他探索!
一想到这儿,夏佐的心情便好了许多。他舒舒服服地靠在驾驶室的座椅上,双脚搁在控制台上,哼着小曲。他只要前往新勃艮第的小行星带,找到那艘倒霉的飞船,带着那倒霉的违禁品去第戎交货,就能获得一笔不菲的酬金。虽然中介人要从中抽去一半佣金,但剩下的数字还是很可观。有了这笔钱,他就能去更远的星系,甚至通过空间传送站,去到银河的另一端……
……对了,他还没见过这艘飞船上的人工智能呢。之前人工智能操控飞船把他和中介人玩儿的够呛,他可得好好教训人工智能一下,告诉他在主人面前要矜持,不能随心所欲。
人工智能搭载在飞船中枢上,他们原本无形无质,但为了和人类融洽相处,他们都会给自己投影出一个人类形象。出于对“人类最好的朋友”的尊敬,这个形象一般由人工智能自己决定。夏佐非常好奇奶茶号的人工智能是什么样子。会是个金发波霸美女吗?不要金发也可以,黑发的他也不是不能接受。如果是男的怎么办呢?一定不能比他帅,但是也不能太丑,否则看了就闹心……
“人工智能?人工智能你在吗?”怀着复杂的期待之情,夏佐深情呼唤道。
下一瞬间,一个半透明的人影出现在他旁边的副驾驶座上。
——那是个男的。夏佐有些失望地想。
男性人工智能的外表大约是人类的十五六岁,相貌很是俊美,但冷酷严肃的表情令他显得拒人于千里之外,难以亲近。他穿着一身蓝色的工作服,宛如车间工人。他的头发呈爆炸状,颜色是怎么看都不太自然的翠绿色,乍一开还以为他把塑料灌木丛顶
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