我坐在车夫的位置，催促老酒鬼拉好帐幔。可风雨又狂又烈，发疯的斗牛一般横冲直撞，不一会，不仅帐幔，就连车厢里都全湿透了。我和老酒鬼成了两个落汤鸡，浑身不住的淌水。
天色昏黄，暴雨一时半会没有停歇的意思。我回头寻找被我错过的岔道。雨水融化了泥土，两匹可怜的畜生拖着篷车在泥泞中深一脚浅一脚的跋涉，即使在错杂的雨幕中，我也能看见它们油光发亮的毛皮蒸腾出的热气。
但现在不是发挥同情心的时候。我们必须在天黑之前赶到村子，否则，这将是个难熬的夜晚。
到达目的地之前，发生了一起意外。
一大片白花花的羊群与我们狭路相逢。我操纵缰绳掉转车头，不巧的是左边的车轮撞上了石头，或是别的什么硬物。篷车摇摇晃晃，向右倾斜。我这个菜鸟车夫尽了全力也没能将车身扶正。哗啦一声，篷车像一头死去的大象，侧面着地，倒在泥水里。我眼疾手快，提前跳车了，但老酒鬼和那两匹希尔马就没那么幸运，他们跟着篷车摔了个狗吃屎。
作为一个从小衣来伸手饭来张口的公子哥，我从来没遇见过这种情况，根本不知道如何处理。两匹希尔马踢打四蹄，试图挣扎起来。但挽套死死的箍在它们身上，使一切努力化为徒劳。
老酒鬼哼哼唧唧的爬了起来，令我吃惊的是，他手里竟然还攥着一瓶威士忌。可真是嗜酒如命！
羊群分成两拨，从我们身边经过，像海水围绕着孤岛。我突然觉得自己是个大傻瓜，即使我不去避让，它们也会绕开的呀。
没有什么比这更滑稽的了，我站在雨里哈哈大笑起来。
老酒鬼仰脖灌了口酒，把瓶子递给我，“来点？”
“好主意。”我用袖子擦干净瓶口，把剩下的一口气喝干了。
羊群已走到尽头，牧羊人跟在最后，他身披麂皮大衣，戴着一顶大檐帽，鞭子搁在肩膀上。
“一场真正的灾难，先生们。”他在我们面前停下脚步。
“确实如此。”我回答。
他用鞭子指了指那两匹希尔马，“这样下去是不行的，应该把挽具解开。”
牧羊人老练的口吻令我对他产生了信任。我照办了。
脱离束缚，两匹马后腿一蹬就站了起来，摇晃尾巴，呼哧呼哧的喘息。
“好姑娘，好姑娘……”牧羊人轻拍马头，然后重新转向我，“找到落脚之处了吗？”
“正在找。”我告诉他，我们准备在村里过夜。
“车里有任何贵重物品吗？”牧羊人又问。
“不。”我的贵重物品都是随身携带的。
“那就让它暂时保持原样吧，等天气好了再回来。”牧羊人边说着，边向我们招了招手，“我想你们今晚可以在我的主人家借宿一宿。艾莱斯泰尔伯爵先生一向好客。”
“那太好了。”我牵着马跟上他。
艾莱斯泰尔伯爵？这个名字令我的内心一阵轻微的悸动。他会是怎样的一位绅士呢？不过我提醒自己，不要抱有太高的期待。或许，他只是个肥胖庸俗的乡下老头。
我们在风雨里跋涉。到达潭泽庄园时，夜幕已经完全降临。从近处仰望，只见瞭望塔高耸的黑影。从石头城到这儿，一路上，我参观了不少著名的城堡。但这座要塞似乎比我所到之处更为古老、原始，弥漫着一种令人肃然起敬的历史的压迫感。
一两扇狭窄的深窗亮着，我迫不及待想坐在壁炉前，温暖僵硬的四肢。
牧羊人只送我们到庄园入口，据他所说，我们只要报上姓名，就能受到款待。似乎，这位热心肠的伯爵先生经常为遇到困难的旅行者伸出援手。
雨势渐渐的转小了，点点雨丝像是母亲温柔的爱’抚。气氛恬适安详，我们走在环形碎石车道上，两边是平整的草地，成排的冬青树，还有一座静止的喷泉。
途中，我们遇见了一个男人。那么冷的天气，他只穿着一件单薄的衬衣，双手插进裤兜，马靴在水洼里踢踢踏踏，沿着草地边缘来回散步。
“喂，你。”我骑在马上招呼道。
男人仰起头，我们打了个照面。那一眼令我差点忘记了呼吸。
他短促的金发乱七八糟的支楞在脑袋上，额头宽阔，脸部线条冷俊，绿眼睛透露出一股慑人的气魄。我想到了诸如狂野、粗犷、难以驯化这类的词。
有那么一瞬间，我以为，或者我期望他就是艾莱斯泰尔伯爵。可我注意到他的衣着，那是一身马夫的打扮。
唉，多么可惜。如果他是一位贵族绅士，我一定会为他神魂颠倒。
“我是约翰·梅恩，来自伦敦。”我随口胡诌了一个名字，“我想见你的主人。”
男人近乎无礼的盯着我看了片刻，搞得我莫名其妙，后来，我才想起，他大概没听清我在说什么，凯尔特人啊……我又重复了一遍。
他这才开口，“抱歉，先生，我的主人外出了。”他的口音和我想象中一样浓重，不过怎么也不会比老酒鬼更难懂。
“太不巧了！”我失望的感叹，“我乘坐的篷车翻倒了，能在这借宿一晚吗？”
“我估计没太大问题。”男人平淡的说，“以前伯爵先生也曾接待过像你这样的客人。不过，还得先征求管家的意见。”
“那就快去吧。”我翻身下马，要求老酒鬼也这样做，然后把缰绳交给了艾莱斯泰尔伯爵的仆人，“顺便，照顾好我的姑娘们。”
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