和珅面色凝重道:“姑娘……你这是?”
那女子一见和珅,便欲跪下道:“大人,漫漫长夜,请让民女伺候您吧。”
和珅见她努力挤出柔弱可人的模样,大晚上地来敲一位朝廷大员的门,顿时就全明白了。
他见那女子实在冻得可怜,心下不忍,却仍坚持不让她进屋,而是从屋内拿了一件披风,给那女子披上。
“按大清律例,禁止官员□□狎妓,姑娘请回吧。”
那女子见他拒绝,顿时急道:“大人误会了,我这身子清清白白,并不是风尘女子。”
和珅从怀中掏出一锭银子,放在那女子手中:“这个你拿着,莫要再来了。”说着便要关上房门。
怎料那姑娘竟死死地扣着门边,不依不饶地轻声喊道:“大人……大人……”
这一回和珅的脸色彻底冷了下来,他厉声道:“你这般做派,与那风尘女子有何不同?就算是风尘女子,也讲究个你情我愿。你倒好,竟是我请也请不走。”
那女子没料到他会突然发怒,瑟缩着颤了颤,又听和珅道:“寻常的良家女子,都知晓洁身自好,像你这般没脸没皮的,我还是第一次见。我问你,就算你今日进了我的房,难道就肖想着明日一早能够嫁予我做妻做妾。我告诉你,门儿都没有。”
和珅话还没说完,就见那女子掩面哭泣起来,心头登时就有些发慌。
他沉默了片刻,还未再开口,那女子便已哭着解下披风,一把扔到和珅的怀里,不管不顾地跑走了。
和珅在门外伫立许久,他第一次意识到:封建时代的女性有多可悲。从前每当师妹筱梦听到有女子跑到故宫,妄想穿越的新闻时,都会毫不留情地痛批一顿。和珅握紧了怀里的披风,忽然就有些想念张牙舞爪的小师妹。
这一夜和珅睡得极不安稳:他一时梦见满屋子散落飘飞的银票;一时又梦见女子朦胧的泪眼,心口有一股挥之不去的压抑感。渐渐地身子越来越重,却又无法动弹分毫。
和珅下意识地挣扎起来,他猛地睁开了眼睛,发现自己身上除了一床被褥,别无他物。
他擦了擦额际的冷汗,在黑暗中翻来覆去,却再也睡不着了。
失眠的青年翻身下床,穿戴整齐后走出了房门。寂静的夜里,他漫无目的地走着,不知不觉就来到了弘历的院落。
侍卫们原本都歪七扭八地打着盹,听见响动便都骤然清醒过来。领头的侍卫揉了揉眼睛,诧异地看着和珅:“和……和大人,都这个点了,你怎么?”
和珅用手比了个噤声的手势,轻声道:“我过来看看,皇上睡下了么?”
那侍卫朝屋子的方向看了一眼:“没呢,皇上也一直没唤人来伺候。倒是贵妃娘娘来过一趟,说是来送甜汤,不过没多久就出来了。”
和珅走进苑内,在门外轻声道:“皇上,已经三更了,该歇了。”
屋内并没有反应,和珅又接连唤了几声,就见房门忽然开了。
弘历瞪着他道:“你怎么……还没歇下。”
和珅轻笑道:“我睡不着,想着来看看皇上。”
弘历瞧着他大氅上的雪沫子,沉声道:“下雪了。”
和珅望着弘历青黑的眼圈,莫名的有些心疼:“皇上,歇歇吧,保重龙体要紧。”
弘历将和珅让进屋,沉声笑道:“只剩一些了,是永璇会同刘墉、阿桂都批复不了的。都是至关重要的事,耽搁不得。”
和珅轻叹一声,只好站在御案旁,缓缓地替弘历研着磨。暖黄色的灯下,两人看起来无比和谐。
和珅看着灯光映照下弘历棱角分明的侧脸,有些分神,却忽然听见弘历道:“你瞧瞧,这份折子。”
和珅听出了弘历话中的严肃,忙接过那折子,细看之下惊疑地望向弘历。
弘历冷声道:“这是阿桂给朕的密折,参的人可就在咱们的身边,也不知是巧合还是天意。”
阿桂的这份折子里,参的不是别人,正是山东巡抚徐绩和山东布政使国泰。指这二人徇私枉法,问山东各府县官员索要贿银,如若不给,轻则恫吓威胁,重则在其考核中动手脚,妨碍官员的升迁调任。
地方官吏无法,只好向二人妥协。年成不好时,甚至不惜挪用库银来行贿。如此恶性循环,致使州县府库多有亏空。
和珅沉吟道:“这么说,如今山东境内的银库,已经快变成空壳子了?”
☆、第四十六章
弘历半晌没发话,末了将折子一摔,怒道:“山东一直以来都是田赋征收的大省,这些年来征的漕粮也只多不少。如果不是地方官吏私自挪用,怎会落到府库亏空的地步。”
和珅也暗自心惊,想到自己房中那八千两银票,多少也能从中窥见山东一省的财政上有多少猫腻。
他轻声劝道:“皇上……桂中堂密折上的内容,徐绩与国泰并不知晓,也无法提早筹谋。咱们不妨来个出其不意,打他个措手不及。”
弘历看向一旁浅笑着的和珅,缓缓道:“你是说……”
和珅弯起唇角:“直接开府库,验银子。铁证如山下他们就是想抵赖,也不成。”
见弘历露出若有所思的神情,和珅又道:“济南府是皇上驻跸山东的第一站,国泰等人很有可能会做好准备,先将地方府库的银子挪到济南府。皇上若是想抓现行,可以等到了下边的府县,再命人开府库。”
弘历颔首道:“如此一来,就算
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