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极目青天日渐高,
玉龙盘曲自妖娆。
无边绿翠凭羊牧,
一马飞歌醉碧宵……
只见一片片白云缀在深蓝色的天幕里,幻化成一匹匹的骏马和牛羊,虽然显得些许模糊,却和那奔驰在草原上的骏马牛羊也相得益彰。脚下是一眼望不到边际的油油绿色,长在其间生命力最旺盛的一点红一点黄,是山丹和金莲,虽比不上中原的梅兰竹菊,却也风味别致。两轮马车常年奔走往返而辟出来的马路,徜徉在丘陵土包之间,将这本来一望无际的草海人为地分隔成了一条条一带带,却一点不显突兀,犹如香醇处子脖颈上的那根彩色的丝带,总能够惹人遐想无限。
一行人缓行在通往草原深处的商路上,草原辽阔无遮挡,秋风瑟瑟,呼呼地吹响着三面方方正正的大旗,能够清楚辨识出绣在旗帜上的“通达”二字,苍劲而有力,古朴又轻柔。这是一个前往草原与牧民们交易的商队,三面旗帜挂在前中后三个方位,大致显示出其中等大小的规模。最后一面旗帜绑在尾部的一辆两轮马车上,木质但镶嵌铁辐的轮子发出吱呀吱呀的声音,马车无疑是重载,应该是携带了部落及牧民喜好的各类用品。
一个佩剑的青年男子,方脸大眼、红面孔,个头中等,身材精瘦,精神很好,骑一匹枣红色骏马,悠然地在几辆马车之间巡弋,经过车驾时,有意无意地与伙计和马夫们低声交谈着,相谈甚欢,不时传来低笑声。
“赵镖师,咱们这次是今年的第九趟了,跑完这趟就该入冬休息了。”一个驾车的马夫与青年男子貌似十分相熟,打趣地问道。
“是啊,也该由秋入冬了,与牧民们的交易接近尾声了,接下来就是年关了。”原来此名佩剑男子是一名卫护商队的镖师,大名叫赵承平,通达商行已经固定雇请他三年多了,因此同马夫伙计们非常相熟。其他几名镖师就不一样了,一般来讲,南来北往的商队总是根据行程的情况雇请一批镖师,因此镖师们很少固定在同一个商队。
赵承平一路说说笑笑,其实心中自感悲苦。原来自己八年前经人引荐加入在江湖中初露头角的帮派天机盟,尽心竭力为帮派办事,遇事总冲锋在前,在好处面前也能大公无私,眼见着本派越发红火,势力如日中天,自己也终于在三年前被副堂主收为记名弟子,本想着可以一飞冲天,没想到事与愿违。原来副堂主收赵承平为记名弟子以后,便委派其执行一件秘密任务,并叮嘱该任务关系天机盟的未来,十分重要。三年来,赵承平跟随通达商行一路南来北往,走遍了草原上大大小小的几十个部落,却始终没有发现副堂主交代自己要找的人和物件,因此,每一趟都抱着完成任务成为正式弟子的期望,又一次次铩羽而心有不甘。
这次通达商行要前往一个新的部落交易,主要是用食盐、香料、茶叶和简单的铁器交换牛羊马匹等,再运回工城或运往顺天州。商行一般在一个普通的部落会停留一到两天,在较大的部落停留的时间更长。
镖师们一路上是最紧张的,但只要货物到了交易地点,便可以轮流休息。其他的镖师们都去牧民的帐篷里喝酒吃肉去了,赵承平心怀使命,按照惯例总是绕着部落走几圈,暗中观察和寻找。
“应该还是那两头野狼,我们这次一定要把它们干掉!”远远传来一群小孩的交谈声。自己要找的就是应该就是半大的小孩,而且又有野狼,赵承平顿时来了兴致,快走几步悄悄跟上。
七八个牧民打扮的十来岁小孩左一句右一句地商量起来,眼看商量的差不多了,都翻身上马呼啸而去。赵承平很想观察清楚几个小孩的面容,加上自己一个中原人对野狼也有兴趣,于是骑自己的马远远地跟在后面。
七八个小孩里面,一个身材不高的骑马在前,不是对其他几个大大小小的孩子边说话边指点,看来是在分派任务。行了几里地,领头的小孩似乎发现了赵承平跟在后面,见了他马鞍子上的标记,知道是过来交易商队的人,就没在意。一行人来到一个土坡前停下来,马似乎闻到了野狼的气息,显得烦躁不安,领头的孩子一阵指指点点,并且带头掏出一根黑色布条将马眼蒙了起来。两个身材稍高,年龄大一点的小孩骑马上了山坡,居高临下地站定;剩下的人分成两拨人,以土包为中心,渐渐围拢来;大家都抽出了棍棒或长刀,领头的孩子持一把长刀越众而出,向被大家包围的土包下凹陷的洞穴当先而去。
赵承平看的越发好奇,双腿一夹,骑着本来远远站定的马缓缓靠前。又听到孩子们一阵欢笑声,只见领头的小孩手上抓了一头毛绒绒的小狼回到了其他人身边,原来他们已经找到了野狼养育幼崽的狼窝。领头的小孩将小狼扔给身旁的人,并且似乎在阻止其他的人再进入狼窝,几个人开始激烈地争论起来。
赵承平正想策马靠近再观察观察几个孩子,而且也对狼窝颇感兴趣,转头扫射时,却看见二十几头野狼正分成两拨,一拨爬上土包居高临下而来,一拨往狼窝而来,两匹头狼,一公一母,一个在上,一个在下,隐隐成包围之势,正好断了几个孩子的归路。赵承平低低叫了一声“该死!”,眼见几个孩子根本不是一群野狼的对手,急忙快速策马向狼窝跑去。赵承平只能一边策马前行,一边大叫道:“狼群来哪!注意身后。
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