十五年前,建元帝的异母皇兄敦亲王发动了叛变,集结了五万军队逼入华京,叛军犹如虎狼之师,其势如破竹,从狼烟燃起到叛军攻入皇宫仅仅不过用了数个时辰。彼时建元帝登基时日并不长,帝位还未曾稳固,大劫在前,又逢诸多大臣临阵倒戈,饶是当时的建元帝也对战争的胜利不报任何希望。
但是一如敦亲王攻势的猛烈,他的军队被击溃的速度也同样的迅猛。几乎无人知道那一夜究竟发生了什么事,敦亲王又是如何兵败,只知战况十分惨烈,当夜死去的权贵和战士无数,此后数月里几乎每天都有因涉嫌结党谋逆的大臣上了死刑台。
尚止便是在那一夜出生的。顾淮曾听闻,尚止的父亲慎亲王便是那夜为了护驾而身亡,王妃不堪打击,以致腹中胎儿早产,虽得幸存活,小王爷尚止却落下了体弱的根子。而后王妃也因伤心过度,没多久便跟着慎亲王去了。建元帝怜尚止双亲皆失,便多有照顾偏爱。
“怎么?”尚止注意到顾淮的视线停在自己身上的时间实在有些太久了,有些不自在地别过头。
顾淮摇了摇头,若有所思地转移了视线,朝沈麟走了过去。十五年前,沈麟十七岁,正是准备科考进入官场的时候,不会对敦亲王谋逆案一无所知,他将沈麟拉到了角落,把自己手中的册子递给他,轻声询问,“表哥,你看看,可能看出什么?”他顿了顿,“这些宫女都是十五年前左右因家人犯案被贬了贱籍入宫的。”
十五年前?沈麟敏感地注意到了这个时间词,不禁地看了顾淮一眼,眼神里微微闪过一丝审视,而后迅速地挪回视线。“十五年前,我正准备科考,嗯,正是‘一心只读圣贤书,两耳不闻窗外事’的呆子模样,实在,实在不大关注外面发生的事情,帮不上你了。”
“这个人撒谎技能不熟练啊。”游吾插了一嘴,“你表哥这撒谎的本事,怎么在官场上混的?还真靠拼爹啊?”
顾淮也看出来沈麟没说实话了,看到他方才的表现,顾淮不难猜测到,关于十五年前的事情,知情人们基本都是讳莫如深——从沈麟刚才的表现中,顾淮可以肯定,沈麟便是其中的一位知情者!
“表哥,前些日子我去府上拜访,不巧忘了提前递拜帖,刚好碰了个空。”顾淮忽然转了另一个话题,“表嫂告知我她也不知道你去了哪里,我想想,那是上个月末的最后一个休沐日,我听人说在红楼看见了你……唔!”
顾淮的话没说完,沈麟便直接捂住了他的嘴,“你这家伙怎么这么不讨人喜欢!我去红楼只是为了应酬,你这么一说,凶婆娘以为我去寻花问柳了,又要抽我——忌言啊!”
“建元二十年六月,徳宁殿前,沈麟称自己发妻为‘凶婆娘’……”顾淮慢悠悠地说道,同时从沈麟怀中抽出自己的小簿,一副打算要实时记下来去告状的模样,沈麟连忙把本子往身后一藏,“告状者,大君子乎?”
“知而不报者,大君子乎?”顾淮直视着沈麟的双眼,一语双关地说。
沈麟被他盯得心里发毛,他这人吧,也不是多有原则的人,想了想还是拿出那本子开口说道,“呐,你看看,这五个人——就是死去的五个宫女吧,她们以颜色为名,”他指着上面依次排开的桃红、葱倩等名,“在宫里头,宫人们的名字是有讲究的,这些没有姓氏的,一般都是犯了事除了籍的罪臣之后,进宫的第一遭,便是由内务局的老內监们按着名谱取名字。”
“别小瞧这些带着颜色的名字,不同花的喻意也暗喻着此人牵连的罪事轻重。”沈麟又指向那存活的五人姓名,“石黔、鸦青、紫檀这些名字,听着倒是不似花红柳绿那般粗浅,但却是为上位者所不愿意重用的一些宫人,原因无他,色泽越浓,意味此人罪孽越深重,而桃红这等名字,多是得了大赦,除了贱籍,到了岁数便能外放嫁人的了。”
说到这他停了停,“倒也不怕你知道,十五年前被除籍入宫的基本都是这等颜色深重的,那几名桃子红杏儿黄的,约莫是后来得了贵人青眼,又或者是陛下某年寿辰赦免的,总之——”沈麟看着顾淮,“接下来你自己猜吧,就不告诉你啦。啊,今天这天儿真不错。”
顾淮:“……”
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