多数人只知道云来的东家和当地最大邸店海山阁的主人有交情,此人除了来历神秘,还是个有双凤眼的俊美男人,样子年轻,看来就是个二十多岁的人。因此不少客人是为了一睹东家风采而来,女客甚多,男客更多,只因这儿不忌男风,而且在店里给客人带路的还是美丽的娘子们。为防有登徒子生事,他希望能雇一名贴身护卫保障自身安危,只是去年中秋就请海山阁的朋友留意消息,替他介绍几个护院之外再找个可靠的人,可至今来的武师他都不满意。
这座云来坊就位在清波镇的天擘川附近,水道两旁是最繁华的地带,海山阁在川水出海的方向,云来坊就在另一端。云来坊有好几个跨院,东家这天就在其中一处的花厅见朋友带来应聘贴身护卫的人选。
一共四位,天气晴朗微有寒意,等候者先在偏厢,海山阁的主人和云来坊主差不多高,稍胖,叫做钟栎。钟栎坐在椅子上,旁边有美女为他端茶、摇扇,他说:「你别再挑剔啦。这次我找的都是人才,一个打十个都是喝杯茶就能办到的事。你都挑几个月了自己数数。」
座上的俊秀男子吃着果乾,微笑点头,他说:「唉呀,这不光是为了我自己,你看,我这儿有那麽多美人,虽然让他们伺候客人,做些打杂的小事,可是每个我都细心照顾,毕竟很多人为了看她们一眼来住店,也算是云来的招牌。我虽然也会几招拳脚工夫,可是顾不了那麽多人。就算顾得了,我自己也有想休息的时候,这间云来你钟兄也不是没有抽成,帮我弄个护卫又有什麽。」
被钟栎斜眼瞟着的男人微笑招手说:「先叫他们进来啊。快点见一见,我等下还有事呢。」
「就你忙啊。」钟栎呛了句,喊名字让偏厢的人一个个进来。第一个号称会正宗八卦掌,演示其掌法路数期间瞄了一旁美女十几眼,不录用。第二位说是习得某某名山大寺金刚腿的,踹烂了房里一套古董树瘤桌,免赔不录用。第三位说是到过修仙大派当过十年外门弟子,拿了把铁剑站在上头飞,那人一双眼目不转睛盯着云来坊东家,只差没流口水,接着飞去撞外头穿山长廊的假山造景,把自己撞伤摔下池子,太危险了不录用。
这时云来坊东家满头是汗,连背上衣衫都让汗濡湿,在这乍暖还寒的初春,他那一身是冷汗。他拿出丝帕压汗,端起旁边放凉的茶水喝,吁气望向钟栎苦笑,先是一番感谢,然後道:「这次来的人一个比一个还威猛勇武,神奇厉害。可惜不适合。要嘛对我顾的小娘子们起色心,要嘛对我起色心,或是以为自己是来街头卖艺……」
钟栎汗颜心虚道:「还、还有一位,你再看看不迟。而且我说你啊,没事把人家酒楼姑娘们都赎了,只让她们做倒茶水的工作,赔本啊。」
云来坊的东家闻言冷哼道:「反正我有钱,多的是钱。那间酒楼对她们太差,我用正当名目赎她们还不成麽。」
他初访清波镇,本是想找当地有名的妓院酒楼吃喝嫖……哪知看不过那些名气已退的姑娘遭欺侮,又想起一些不好的事,索性把她们都赎了。这些姑娘们尚未年老色衰,只是比不上恩客爱尝鲜的毛病,一旦失了名气後就不再有从前的好待遇,然而被赎身後又无处可去,於是就在云来坊做事。在这里人们依然欣赏她们的美好,但她们却不必出卖皮肉,拥有自由。
「还有最後一位,这回有劳钟兄了。请他过来吧。」最後一句是对一旁的女子说的,女子去偏厢请了人过来。
来的是个模样平凡的青年,五官最多说是长得清秀,眼皮是单的,唇是薄的,鼻子不塌,还算高挺,个子高瘦却没几两肉,头发倒是一丝不苟的挽好包在帽子里。他报上姓名说:「某姓宋名镶。今年三十有二。」
云来坊东家也回道:「宋镶是吧。三十二,看不出啊,倒像是大我几岁而已。余姓王,名晓初,是云来坊的东家。」
宋镶没什麽表情,木讷的点头、拱手行礼,腼腆回应:「久仰。听闻东家想要一位随身护卫,宋某自认能当此一职。」
王晓初发现这人说话虽然平视前方,但并不直视任何人,有时视线还会往下飘,似乎是木讷过头了。只不过王晓初觉得这样也不错,於是问宋镶说:「云来坊比不上海山阁那样出入的人复杂,但客人也是各式各样,你当我的护卫就得应付任何危险,有些事我得问个清楚明白,也好有些准备跟设想。比如,你娶妻没有?」
宋镶摇头答道:「没有。」
「情人?家里几个人?老家是哪儿?之前干什麽的?喜欢男人还是女人还是都不喜欢?」
钟栎看出王晓初有意思要雇这位郎,可实在磨到没耐心了,居然一连问了数个问题,尴尬的轻喊一声,王晓初这才清了下嗓道歉,重新开口:「呃嗯,先说说你老家是──」
「宋某是京城人士,家有五口,除我之外皆殁於大火。无娶妻生子,亦无情人。本来是在译站附近跑腿的,男的女的都不喜欢,之前认识的人取笑过,若非没有度牒,随时出家云游去也成。宋某没有家累,若能当东家的护卫,也算是个归宿。」
「呜呜。」钟栎忽然发出哭声,拿起手帕擦泪嘟哝:「可怜人啊。你就用他吧。」
王晓初汗颜,念了钟栎说:「你哭什麽。一个大男人的还
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