王朝霞还没明白怎么回事，老妇已经一把将她拉起来。不由分说，帮她把衣裤整好，老妇就带她出门来，仍是一语不发。她从破草棚里推出一辆车子，这是一种东北农村特有的自制单车，大都是本村铁匠铺焊造的，结实，实用。老妇让王朝霞坐在后挂的大筐里，推车出门，左脚一蹬，右脚一偏就上了车子。王朝霞万没想到这样一个村妇，如此老，竟如此灵活有劲。老妇把车子骑得很快，出村朝南，显得很有主意。王朝霞怕得很，却不敢出声。离开那个恐怖的巩瞎猫，现在让她干什么都行，只要不把她送回去。走了十多里之后，道路越见平坦，不多时便看见了一条大河。王朝霞当然不知道这就是古尔纳河，过了河，那边就是巴豢县。老妇对河口相当熟悉，转了两转，王朝霞发现她们到了一个很大的渡口，那里有很多人，也有渡轮，响着轮机声，灯火闪闪的。她们两个上了渡轮，等了半个多小时。在此期间，老妇没跟王朝霞说一句话，甚至看也不看她。过了一会，渡轮开动，慢慢到了对岸。
上得岸来，老妇继续骑车，载着王朝霞来到一个地方。王朝霞发现这是长途汽车站时，惊讶，激动，感叹，一时竟不知到底是什么感觉了。老妇掏出七毛钱来，买了一张去木兰镇的车票。把车票交到王朝霞手里时，她才头一次正眼盯着她，不知是恨，还是怨，一双苍老的眼里充满了悲哀。她只说了一句话：“你是我前世的冤家吧？”说完，掉头就走了。王朝霞见她骑上自行车，弓腰驼背，脏乱的灰发迎风抖动着，不禁哭了起来。坐在汽车上，她一点快意都没有。一路上，她始终放不下那个老妇，忘不了她说话时的那眼神。直到车至木兰镇，她看到了熟悉的草木房屋，才有了死里逃生的感觉。
走出车站，她不敢回家，也不想回去。哥哥的无耻，尤其是父亲的那一记耳光，那代表着恨与羞的一响，使她无法想象自己如何再进家门，以什么样的神态，出现在他们的面前。此时正是上午九点多钟，她看自己一身如此狼狈，连大街都不敢走了，净往小胡同里钻。就是在小胡同里，她也怕碰见认识的人，一个劲地朝犄角旮旯里躲。两天来的经历把她吓死了，她又不敢太远离人烟。就这样，踟踟蹰蹰，行无所归，衣服被撕破，肚子里饿得咕咕响，她不由得悲从中来，躲到北大泡子的蒲棒草丛中，抱头小泣，再也控制不住，终于放声大恸起来。这一哭，一发而不可收。想到父亲以前对她的无比慈爱，想到自己的好心，却被全家所不理解，又想到昨夜遭到的那场可怕的磨难，后怕更甚于前怕，突然浑身抽搐，一阵恶心，哇哇地吐了起来。就这样折腾中，她没有注意到，有一个人已经出现在她面前。
“哎呀，这不是朝霞吗？”一个声音突然响起，把王朝霞吓了一大跳。她急抬头看时，见面前站着一个人，肩扛着捞鱼虫的网兜，手提着小桶。他不是别人，正是刘大方的爹爹刘海国。“哎呀，你这孩子这是咋回事呀，”刘海国关心地看着王朝霞，她的神态，衣裳不整的样子，尤其是她刚才的大哭大吐，让他惊讶不已。“一大早，你咋不上学，跑到这来干啥呀？”
王朝霞夤夜跑掉，急坏了一家人。但他们只是悄悄地四处找，躲在家里商量办法，分析她可能的去处，暗暗地着急，却绝不肯让任何人知道，尤其是不能让大院里的人家知道，否则，他们的脸面就完蛋了。王栋宁可永远找不到女儿，也不要让大院的人间长问短，在背后议论。因此上，王朝霞失踪，这样一桩天大的事，王家居然捂了个严严实实，没露出一点口风来。县委大院那么多长舌妇灵耳婆，居然没看出任何痕迹，王家该有多么了不起。正因如此，乍然看到王朝霞，刘海国才会如此愕然。
刘海国生病后，身体长期不能复原，被迫提前退休。本来是急性子的人，渐渐地倒养成了慢性子，终日在家喂猪，做饭，在屋前巴掌大的地方栽葱种蒜，把捡来的骨头用小丁锺砸碎成粉末来喂j。他学会了缝被子，织毛衣，也学会了跟大院的家庭主妇们一块扯闲篇，拉家常。近年来，他发展起自己的一个爱好，那就是养金鱼。刘家的院子有一半让金鱼池给占了，刘海国自造的鱼缸也出了名，他养的鱼更是木兰一绝，因此交了不少朋友。现在，天气暖和，他就每天都到北大泡子来捞鱼虫，顺便还能打两捆蒲草，回家编j窝、坐垫子，甚至他还能编出上好的蒲扇来。
此时，刘海国闻声赶来，发现了王家的闺女在这哭，蓦地想起一件事来。平时，刘英英每天上学，都是跟王朝霞一起去。可是昨天早晨，她到王家找王朝霞时，被朝霞的妈妈给拦在了屋外，根本没让她进门，说王朝霞身子不舒服，今天不去了。晚上英英放学，想看看王朝霞的病情，王朝和却挡着，死活也不让进去。王家人的神色都很古怪，小英英气鼓鼓地，跟刘海国发了回牢s。刘海国当时没在意，现在，看眼前王朝霞蓬头垢面，蹲在他脚前的模样，不禁大起疑心。他放下手上的东西，蹲下来，用大拇指给王朝霞揩干眼泪，以不容反对的口吻，要王朝霞把这前因后果向他一一道来。看着英英爹真正关心的神情，王朝霞万千委屈一起涌来，叫了一声“刘叔”，扑到刘海国的怀里，真正痛快地哭了起来。
听完王朝霞的故事，刘海国大骂王栋“真糊涂”。
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