万山雪和许蘋生等在十几个或坐或躺、痛苦呻吟的人中，看着仆人们排成一队一个个走过。当油灯突然冒出荧黄色火光时，一个白衣人就会将那盏灯递给所经过的人。这些人有的是奄奄一息的病患，有的又是看上去健康的陪同人。等到她们路过两人，还未等许蘋生说出来意，一盏油灯亮了，仆人将灯递给万山雪，又对她们微微一颔首，转过身示意她们跟上来。
万山雪忐忑地接过灯，扭头看许蘋生。两人对视一眼，许蘋生拍了拍她的肩膀以示安慰，牵着她跟在白衣人身后，向密林深处走去。
云州位于西南，冬天虽然并不太冷，但林子里却未免过于温暖了，像在夏天，越往里走越闷热。没有人说话，入耳的只有虫鸣鸟叫和草叶被踩时发出的声响。许蘋生走得满头是汗，万山雪也湿淋淋得像刚从水里捞出来，两人边脱衣服边跟在仆人身后，只觉得这林子实在大到没有尽头。不知走了多远，天都隐隐黑了，泥土中突然出现了一条路，狭长、古旧，缝隙里生着苔藓，仿佛一条沉睡的墨绿长蛇探入前方。白衣人们轻飘飘地踏上路，变作了蛇鳞上星星点点的白斑。
万山雪握着那盏灯，朝前望去。
长路尽头，数不清的竹楼矗立在浓绿阴影中，越往深处越高大，最里面的那一座像是入云的峭壁，看不到顶。成千上万发出黄绿色光芒的球状银风铃挂在檐下，高高低低，明明灭灭，远远看去如同巨兽浑身的眼睛。她们行走在这片辉煌壮观的楼群下，是头发丝上悬而欲坠的一滴水珠。
路有了数个岔口，来人们被分别引向不同的竹楼。一个白衣人将两人带去沐浴。万山雪先结束，穿着送来的白袍在门外等许蘋生。许蘋生听见她的脚步声，便道：“我好了，你进来吧。”
万山雪推开门，外头的浓浓绿影顷刻间淌了满屋，空气里似乎都长满了苔藓。光下，只见一个挺拔秀美的背影，是许蘋生背对她站着，正伸手用玉簪挽头发，白袍下露出的两截手臂也被染成了微绿色。万山雪看着她半湿的长发，脸一红，又站回了门外。
“怎么了？”许蘋生拿着剑出来。
“没什么，”万山雪飞快地看了她一眼，又转眼看外面的树，脸还红着，“等下你拿着灯进去吧，我在外面等你。”
许蘋生点点头，接过那盏灯，独自向竹楼群深处走去。在她身后，万山雪看着她的背影逐渐淹没在庞大的黑暗里。
一阵风吹来，油灯灭了。
许蘋生踏入了最高大的那座竹楼。
里面宽广空旷，像被掏空了的山。屋顶是如此的遥远，她仰着头，只能见到一片愈来愈狭窄的黑色。空中拉满了五颜六色的轻纱，白色小鸟在其中飞来飞去，将那些纱翻成起伏的彩色浪潮。越往下，光就越亮，在房间的正中央，一个老妇人抚摸着停在肩上的小鸟，矮桌上一朵白色花朵光华流转，照亮了整座楼。
“不是你。”她看了一眼许蘋生，有气无力地说，“让拿到灯的人进来。”
“大人，拿到灯的的确不是我。”许蘋生谨慎地走向前，“我并非来求医，只是想问问大人可记得五六年前，来了一个叫曹回的人？”
老妇人垂下眼逗弄小鸟：“我知道，我知道……我讨厌死人。”
“我讨厌死人，”她重复道，“我喜欢活着的东西。花，鸟，树，还有人，我喜欢活着的。那个叫曹回的人死在了我的林子里，埋在了我的林子里，我恨他。我讨厌死掉的东西。我的林子里所有东西都是活着的……除了他。”
她挥了挥手，小鸟们扑棱着翅膀飞向了高处的彩纱。许蘋生紧紧抓着剑，看着她从桌前站起，颤巍巍地向这里走来。“拿着灯的人呢？”老妇人问，“我喜欢活着的东西。”
“大人，请您告诉我曹回埋在了哪里。”许蘋生颈上满是冷汗，忍不住后退。
“他说他从很远的地方来，求我救他。”老妇人喃喃自语，“我缺最后一味药，他的仆人于是就去找，还没找到，这个曹回就死了。仆人带着的魂灯灭了。然后曹回带着的魂灯也灭了。——仆人死在外面，不在我的林子里，太好了。”
她靠近许蘋生：“给我一滴你的血，好孩子。”
许蘋生往后退了几步，盯着她。
“不要害怕，好孩子，不要害怕。”老妇人说，“给我一滴你的血，我就帮你救拿着灯的人。我喜欢活着的东西。”
她哆哆嗦嗦地从袖子里掏出一枚吊坠，将坠子掰开，举着手臂伸到许蘋生下巴前。
“给我吧，给我吧。那个仆人把血给了我，我就让曹回多活了好一段时候。你们喜欢活着，我也喜欢。所以我帮助你们。可是还少一味药，还少一味药……那个仆人没有找到。给我吧，给我你的血吧，你们活着，我也会活着。你给我，我就告诉你曹回在哪里，他死在我的林子的哪里……”
许蘋生盯着她看了许久，咬破了手指，将血滴在了那个坠子里。一团小小的火焰突然从血中腾起，老妇人脸上露出珍惜又宠爱的表情，小心翼翼地将坠子合上。她招了招手，一只鸟飞下来叼起坠子，又向外飞去。
“出去吧。记得路，还少一味药，你以后还回来找我的。”她慢悠悠地又坐回去，“会有人领着你去曹回那里。”
许蘋生转过身，门口躬身等着的仆人引她往外走
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